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马头琴是蒙古族民间拉弦乐器，蒙古语称“潮尔”，有梯形的琴身和雕刻成马头形状的琴柄，由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、琴马、琴弦和琴弓等部分组成。
相传有一名叫苏和的牧人为纪念死去的心爱小白马，取其腿骨为柱，头骨为筒，尾毛为弓弦，制成二弦琴，并按小马的模样雕刻了一个马头装在琴柄的顶部，因以得名。
传统马头琴通常分为大小两种，分别适于室外和室内演奏。大琴长100厘米，小琴长70厘米，琴箱用硬杂木作框板，正背两面蒙以马皮、牛皮或羊皮，皮面上彩绘民族图案，琴头雕刻精致的马头。弦槽后开，两侧各置一弦轴，两条马尾弦分别用40、60根长马尾合成。琴弓用藤或木制杆，两端系以一束马尾。用马尾弓摩擦马尾弦，发出的声音优美、浑厚、悠扬、动听，这在古今中外拉弦乐器中都是极为独特的。
演奏马头琴时，通常采取坐姿，将琴箱夹于两腿中间，琴杆偏向左侧。
马头琴是适合演奏蒙古民族古代长调的最好乐器，它能够准确地描绘出蒙古人的生活环境和内心感受，如辽阔的草原、呼啸的狂风、悲伤的心情、奔腾的马蹄声、欢乐的牧歌等。
马头琴是蒙古民族的代表性乐器，不但在中国和世界乐器家族中占有一席之地，也是民间艺人和牧民们喜欢的乐器，马头琴所演奏的乐曲具有深沉粗犷、激昂的特点，体现了蒙古民族的生产、生活和草原风格。
2009年4月，蒙古族马头琴经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
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