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笙是中国传统古老的吹奏乐器，历史悠久，能奏和声。笙的发音清越、高雅，音质柔和，歌唱性强，具有中国民间色彩。它以簧、管配合振动发音，簧片能在簧框中自由振动，是世界上最早使用自由簧的乐器。
在我国古代乐器分类中，笙为匏类乐器。《诗经》的《小雅.鹿鸣》写道：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将”，可见笙在当时已经很流行了。
1978年，中国湖北省随县曾侯乙墓出土了2400多年前的几支匏笙，这是中国目前发现的最早的笙。早期的笙为竹制，后来改为铜制。明清时期，民间流传的笙有方、圆、大、小各种不同的笙的形制。
传统笙一般为十三、十七或十九簧，经过改良后有二十一、二十四、二十六、三十六、三十七、四十二簧等多种。笙的演奏技巧有顿音、倚音、跳音、双吐、三吐、碎吐、花舌、喉舌、颤音、复调、多种和音等。
四月即没，五月在望。四月者，送严寒而迎东君，历清明而过谷雨。金风和煦，万物复苏。百芳发而幽香逸，春鸟还而鸣声碎。
不同的地区有不同式样的笙。新中国成立后，中国的乐器制造者和音乐工作者，对笙进行了不断的改革，先后试制出扩音笙、加键笙等多种新品种，克服了音域不宽、不能转调和快速演奏不便等缺点，给笙带来了新的生命力。
过去的笙，音域不广，一般只用于合奏或伴奏，很少用于独奏。在演奏乐曲遇到音不够时，常借音吹奏。如今，改革后的笙已成为具有丰富表现力的独奏乐器，既能演奏雄健有力的曲调，也能奏出优美抒情的旋律，代表曲有《孔雀开屏》、《凤凰展翅》等。
笙的音色明亮甜美，高音清脆透明，中音柔和丰满，低音浑厚低沉，音量较大。而且在中国传统吹管乐器中，也是唯一能够吹出和声的乐器。在和其它乐器合奏的时候，能起到调和乐队音色、丰富乐队音响的作用。在大型的民族管弦乐队里，笙有时还要用到高音、中音和低音三种笙。
笙的演奏技巧是所有吹奏乐器中最为丰富的，做为簧片乐器的鼻祖，在笙技巧的影响下，不仅大大丰富了管乐的表现力，对世界音乐也有积极的推动作用。
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