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“冬不拉”是哈萨克族古老的弹弦乐器，历史悠久，制作简易，音色柔美，富有浓郁的草原风情，在哈萨克族地区广泛流传。
运用冬不拉不同的演奏技巧，能够形象地表现草原上淙淙的泉水、清脆的鸟鸣、欢腾的羊群和骏马疾行的蹄声等。冬不拉弹奏的力度和速度变化多端，尤其适合演绎快速的乐曲。演唱者既可自弹自唱，也可独奏或乐器合奏，表现力非常丰富。
中央民族歌舞团乌兰牧骑演出队表演冬不拉弹唱
哈萨克族演奏员穆热阿勒弹奏冬不拉
冬不拉的“冬”，在哈萨克语中是指乐器的弹奏声；“不拉”的意思是给乐器定弦。冬不拉采用的材质是较轻的松木或桑木，便于携带，适合哈萨克族人民草原迁徙不定的生活习惯。哈萨克族将用冬不拉自弹自唱称为“阿肯弹唱”。
冬不拉还有一个忧伤的传说。
很久以前，哈萨克人居住的森林里有一只凶恶的瞎熊，经常跑出来伤害人畜。国王的儿子冬不拉，杀死了瞎熊，自己也不幸遇难。牧民们谁也不忍心把这个消息告诉给国王。
有个名叫阿肯的老牧民指着一棵高大的松树对国王说它知道王子的下落。聪明阿肯用树枝制作成一把精美的乐器，用琴声歌颂王子的壮举。
哈萨克为纪念王子，以“冬不拉”来命名乐器的名字，而弹唱冬不拉的民间歌唱家便叫做“阿肯”。
冬不拉弹唱是哈萨克族人民最喜爱的艺术表演形式
阿肯弹唱丰富了草原文化的底蕴。冬不拉伴奏下的歌声，充溢着强烈的民族气质，散发着浓郁的生活气息与地域风情。歌词中有大量的谚语、比喻、哲言，睿智而通俗，生动而风趣。
中央民族歌舞团在冬不拉弹唱的传承和创新发展方面做出了不懈努力。从上世纪70年代开始，老艺术家李光太老师对冬不拉进行了创新和改进。改进后的冬不拉乐器造型更加美观，而且扩大了音域，增加了音量，声音也更柔美。他还重新给演员的舞台风格定位，推陈出新了很多新的理念，新的创意。
2008年，冬不拉艺术列入第二批国家级非物质文化遗产保护项目。
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